Multiplan - Microsofts första försök
Microsoft hade redan blivit stora med operativsystemet MS-DOS som användes på IBM PC. Bill Gates och hans medarbetare insåg styrkan i VisiCalc och ville göra ett bättre program. 1981 släpptes Multiplan, men det slog aldrig igenom. VisiCalc fanns på fler plattformar och hade större marknadsandelar. När Lotus 1-2-3 lanserades 1983 blev det ännu tuffare. Programmet kombinerade kalkylblad med ordbehandling, databashantering och BASIC-macron och blev snabbt marknadsfavoriten.
Macintosh och vägen till Excel
Strax efter Lotus lanserade 1-2-3 började man utveckla det första grafiska kalkylprogrammet Lotus Jazz för Apples nya dator Macintosh. Microsoft insåg att detta kunde vara deras väg att lyckas i världen av kontorsprogram.
VisiCalc, Multiplan och Lotus 1-2-3 var alla textbaserade program men Apple var nu på väg att släppa en persondator med ett grafisk gränssnitt till ett pris som var jämförbart med en IBM PC, som fortfarande använde det textbaserade MS-DOS. Macintosh blev snabbt en populär dator för mindre kontor som inte redan investerad hårt i IBM eller andra stora plattformar.
Lotus utvecklade samtidigt sitt grafiska program Jazz, men Bill Gates lyckades övertyga Steve Jobs att Excel var det bättre alternativet för Macintosh. Samarbetet resulterade i att Excel 1.0 lanserades 1985 exklusivt för Mac, tillsammans med en ny version av Word. Att börja med Apple var ett strategiskt val – Windows 1.0 sålde dåligt, medan Macintosh redan hade ett fungerande grafiskt gränssnitt.
Genombrottet på Windows
1987 släppte Microsoft Windows 2.0 som blev mycket mer populärt än sin föregångare. Excel 2.0 släpptes samtidigt som Windows 2.0 och plötsligt hade Microsoft både ett nytt, operativsystem och ett flaggskeppsprogram som lockade både användare och andra utvecklare.
Tidigare program som Multiplan var helt textbaserade och styrdes via tangentbord. Excel däremot utnyttjade grafiska gränssnitt och musstöd, vilket gjorde programmet mer lättillgängligt. Excel 1.0 var monokromt, men med Excel 2.0 kom färgstöd. Även om funktioner som formelfält och verktygsfält saknades synligt, fanns de under menyerna – och med lite introduktion kunde de flesta känna sig hemma.
Dominans under 90-talet
På 80-talet präglades branschen av kaos med många hårdvaruplattformar, operativsystem och konkurrerande program. Men i slutet av decenniet hade Microsoft både Windows och en ”killer app” i Excel. Med Windows 3.0 (1990) tog man ett avgörande grepp. Konkurrenter tappade mark, och Apple försvagades ytterligare när Steve Jobs fick lämna bolaget.
Under 90-talet utvecklades Excel snabbt. Versionerna 3–5 introducerade funktioner som verktygsfält, formelfält, autofyll och VBA. Med Excel 95 synkroniserades versionsnumren med Office-paketet, vilket markerade att programmet nu var en central del av Microsofts strategi.
Från menyer till AI
Med versionerna 3-5 kom det mesta av de funktioner i förväntar oss i Excel idag, såsom verktygsfält, formelfältet, auto-fyll och, inte minst, Visual Basic for Applications (VBA) för avancerade användare.
Genom att hoppa över version 6 kunde Microsoft synkronisera versionsnumren i Microsoft Office men från och med version 7.0 började man kalla upplagorna efter sitt utgivningsår. Så detta blev Excel 1995.
En modern användare skulle kunna skapa nästan vilka dokument som helst i Excel 5.0 eller 95. Den enda kännbara skillnaden var en kombination av menyer och verktygsfält i stället för det mer moderna menyfliksområdet (Ribbon) som vi har idag. Det introducerades i version 2007 till ytterst skeptiska användare.
Sedan dess har det inte kommit några stora revolutioner förrän Microsoft introducerade AI-funktionen Copilot med början under 2023. AI har potentialen att förändra användandet av Excel på ett fundamentalt sätt, inte minst de mer komplexa funktionerna som VBA.
Idag finns officiella versioner av Microsoft Excel till Windows, Windows on ARM, MacOS (Intel och ARM), iOS, Android samt online. Det är en del av Office 365.